“幸好今日书院里闹得很，总算有了机会。一会儿拜访，我们就说担心谢小姐因为外面的喧闹受了惊吓，特意过来看看情况。秦谢两家本是世交，理应互相照拂。”

    “若是能凭此给甄先生留下更深的印象，可就太好了。”

    “说来真是奇怪，若说门第，我们秦家才是正经的书香名门。谢家说是早年显赫过，可这些年来代代衰落，怎比得上我秦家步步上升？少爷您又自幼勤奋聪颖，自从到白原书院，已经特意在甄先生面前晃了这么久，文章还常得甄先生的夸赞……甄先生若想收亲传弟子，怎么不先考虑您，反而收了那么个谢家的小姑娘？”

    那书童说到后面，语气颇有些义愤填膺。

    被他称作少爷的小公子，身着青衣，作学童打扮，只是春寒未过，他在外面披了件毛绒大氅，衬得颇为厚重。

    小公子面容凝肃，他并未接书童的气话，反道：“如今多说这些无益，先生想必有自己考量，还是完成父亲的叮嘱要紧。”

    书童又有些奇道：“说起来，那谢小姐到白原书院，也有两年多了。我们秦家虽然说起来与谢家是世交，可谢家如今大不如前，关系实则也没有那么亲密。

    “至少两年来，老爷从未主动叮嘱少爷去与那谢小姐打好关系过，这一回，怎么忽然起这样的念头了？”

    小公子一本正经道：“以前并无太大必要。但三个月前新上任的御史中丞，是甄先生昔日好友，两人关系极好，可谓知音。

    “御史中丞一职，说来是父亲的顶头上司。若是我能获得甄先生的好评价，父亲或许也能以此为契机，改善与御史中丞大人的关系。”

    书童恍然大悟：“难怪！老爷真是深谋远虑！我差点以为……”

    “以为什么？”

    “以为是公子与那谢小姐年纪相仿，老爷有意让你们二人结亲呢。是我太肤浅了。”

    “……”

    那小公子一僵，面上一红，同时流露几分不乐意的神情来。

    他道：“不要胡说，大丈夫当以学业为重，岂能轻易被女子干扰？亲事当是父母之命，媒妁之言，待我日后考取功名，父母自会为我安排，在此之前，不必多想。”

    “少爷说的是。”

    书童立刻配合。

    “更何况，听说那谢小姐性子古怪得很，不笑又不说话，碍于父母之命敷衍一下也就罢了，真要每天对着看，估计累得够……”

    书童话音未落，走在前面的少爷却忽然停住了脚步。

    秦皓顿在原地，这一刻，饶是书童在他耳边说话，他也听不见了。

    悠悠晴空下，清池映长檐。

    只见小院之内，一个少女安静地坐在凉亭中。

    传闻中的谢小姐不笑不言，每日只是看书，整个人人偶一般毫无生气，十分不好相处。

    可此刻，眼前的少女笑得眉目弯弯，颊边浅浅的酒窝仿若灌满甜米酒，甜美中带着三分醉人轻柔。

    她拿着一支细小压花，不知想什么想得入神，甚至并未注意到来人。

    秦皓呆怔在原地。

    头一次，他竟平白产生了想要为某个人重整衣冠的冲动。

    原来……这便是众人口中冷冰冰的谢姑娘？那位差点被当作哑巴的谢小姐？

    究竟是传闻太不可信，还是九天冰雪一旦消融，反而会更令人觉得温柔？

    恰在此时，谢小姐身边的丫鬟注意到他们的到来，去向小姐通报。她听到动静，收敛面上的浅笑，抬眸向他们望来。

    那双乌眸清亮而通透，宛如皎月明照的夜色。

    秦皓被她望得一惊，哪怕他一向自认冷静，此时也乱了阵脚，竟不自觉地后退一步，怕冒犯对方。

    谢小姐已经不笑了，可先前那般容颜气质，仍映在他脑海中。

    半晌，秦皓才勉强找回镇定，遥遥作揖，彬彬有礼道：“谢妹妹，我先前受家父之托，需在书院中多关照你的情况。今日外院有人斗殴，颇为吵闹，我怕你受了惊吓，特意过来看看，不知你可还安好？”

    *

    另外一边。

    萧寻初将琉璃草送给谢小姐之后，七弯八拐，避开人群，又翻窗回到自己房中。

    周围没了人声，回到空无一人的小室，未免略显寂寥。

    萧寻初掩上窗户，坐下，撩了一把头发，长长出了口气，脸上流露出在谢小姐那里尽力不展现的疲倦来。

    天色暗了，室外已点上灯笼，余光透入屋内，照出室中一片狼藉。

    无数竹蜻蜓被翻出来、折断砸碎，留下满地木屑。

    棋盘被掀翻，棋子碎落满地，棋谱尽数没收。

    耗费多日钻研出来的竹蜻蜓改良图纸自然也都被撕光了，都被扔在地上，如同散落一地的月光，已无法黏合。

    白原书院内严谨斗殴，他犯下这样的错，自不会完全没有惩罚。

    目前他已经被禁足，若非他自己撬开窗上的锁，